Målningen Ambassadörerna är en tavla full av symboler och illusioner. Förutom att det är ett dubbelporträtt är det samtidigt ett stilleben. Vad som gör den intressant är mixen av visuell illusion och dolda tecken som ger många olika budskap.

De två förnäma männen representerar makt genom både det världsliga och andliga, detta syns tydligt i deras klädslar. Mannen till höger är klädd i en prästkåpa medan den vänstra bär en kunglig dräkt. Åtskilliga betydelser går att finna i de många objekten som ligger placerade på möbeln mellan dem. Jordgloberna och den orientaliska mattan tillskrivs den världsvane mannen till höger, medan musikinstrumenten och lyriken tar upp det sinnliga. Också krucifixet i det vänstra övre hörnet blir en påminnelse om gudomlig närvaro. Blandningen av symboliska betydelser har lett till en mängd olika tolkningar av tavlan. I vilket fall går det att se hur de genom att omge sig med metaforiska objekt skapar illusioner kring sin person.

Men illusionen slutar inte med det materiella upphöjandet av de båda männen. Det fortsätter med det objekt som är placerat i förgrunden. Det är ett föremål vars karaktär till en början är svår att uppfatta, men förutsatt att man ser det från rätt vinkel framgår det att det är en dödskalle. I äldre, framförallt nordeuropeisk, konst kunde man ofta ta in dödskallen som en visuell påminnelse om det förgängliga och därmed dödens närvaro. Vad som gör den här tavlan speciell är det vridna och inte självklara perspektiv som dödskallen presenteras ur.

Tavlan Ambassadörerna är målad år 1533 av Hans Holbein d.y. och finns att se på National Gallery i London.

EVELINA ASSARSSON